体验式学习是个过程，是个直接认知、欣然接受、尊重和运用当下被教导的知识及能力的过程。它特别适合处理人生中重要的事物，它在尊重之下去碰触人们深层的信念与态度，深植於内在的情绪、沉重的价值观，或相当难熬的人性课题！
要更了解体验式的学习，我们先了解相反的学习法～传统式教学法。说教式的教学，也就是一个人以演讲或授课的方式传达资讯给其他人，学习成果仅限於学识范围的智力层面。这教学法是以“杯与壶”的学习理论为基础(Roger 1983; Hobbs 1986)，简而言之，听课者就像空杯子等著授课者从知识之源，也就是“壶”，将知识注入杯子里。这是一种被动的学习方式，针对主题内容，学生不会被要求去检视他们自己的感觉、想法和领悟情形。他们可以保持个人完全的不自觉或对於主题内容引发自己或他人的情绪反应保持缄默。
体验式学习致力於一个非常不同於说教式教学方式的学习训练。体验式学习拥有不同的品质与特质，在於它牵涉到参与者本身是否準备好在各方面来投入整个学习过程。当我们早期的学习影响被有效地重新评估时，我们在智力上、情绪上、及行为层面的整合上都会有所学习，成果将显示在我们实际的态度与行为改变上。

体验式学习的本质

体验式学习是既令人兴奋又富有挑战性的，它包括很多不同的内容，像是针对个人或团队解决问题的行动，肢体上的挑战，游戏，模拟练习，组织练习，分享时间，有指引的冥想，及有组织的互动。在所有的活动中，学生们是主动地参与学习的过程，并且能够从体验中產生有意义、相关的洞见。
体验式学习的本质有以下四个主要特质：
学习者对於正在发生的学习及过程是察觉的。
学习者是投入於省思的体验中，并且连结当下的学习到过去、现在和未来。
那些体验和内容是独具个人意义的：对当事人而言，学到了什麼和如何学到的，对个人而言有特别的重要性。
过程牵涉到完整的自己--身体、想法、感觉和行动，不是只关於心智，换句话说，学习者是整个人全然投入的。
这些原则造成以下的主张：
体验式学习关乎於个人的体验，不只是他们的参与。参与者会被要求思考及运用自己的体验作为自我了解的基础和自己的需求、资源和目标的评估。
参与者被视为是主动而不是被动的参与，并实地的练习这些具教育性的课题与方法。
透过这学习的过程，力量（控制的位置）从老师转换到学习者，另一个说法是，在传统的学习法中，老师与学生的关係通常是不对称的，前者比后者拥有更多的力量，但在体验式学习中，这样的不对称减少了，学习者计画、实现及评估他们自己的学习。“专家”及学习者参与整个过程的重点不在於老师将资讯灌输於学生，而在於引导学生主动学习。
参与者为他自己的学习负责任。专家只是个资源和架构的提供者，当学习者试著主动消化外在的知识并内化为内在的参考资源时，学习就发生了。
Kolb（1984）有一个四步骤的循环过程，描述体验式学习的过程。
Kolb察觉到当下的体验是基於反省的观察力。藉此呈现的是概念上的分析，且可以用主动的方式来测试，这样的测试產生新的体验，所以循环就开始了。这个模式允许个人偏好之学习风格的各种可能性存在，例如：有些人偏好省思、有些人偏好行动。这个含义是一个有效能的学习者能够有空间运用广泛的学习风格。
一个有效的组织具体化所有技巧在其员工之间，并允许这些技巧在适当的时机运用在工作上。
体验式学习特别强调省思，此省思是藉由省思出来的体验提供模式及架构，并提供机会让参与者在精神上及彼此支持的氛围中去参与省思／学习的过程。